Papa João XX/lI começa com a história concisa, mas de alcance geral, da Igreja Católica e do papado, culminando no breye, mas inesquecível, reinado de Angelo Giuseppe Roncalli como Papa João XXIII, em meados do século xx. Aos 76 anos, ele não era uma figura pÓblica muito conhecida, nem um teólogo altamente treinado; assim, de início, acreditou-se que seria apenas um papa de transição. Durante seu reinado, entre¬tanto, ele instituiu mudanças pro¬dutivas e sem precedentes, que refletiram sua preocupação com as aflições da humanidade.
Em uma prosa agradável e apaixonada, Cahill acompanha a vida do pontífice de suas raízes camponesas ao marcante Segundo Concílio do Vaticano, com sua ênfase na justiça social para todos, assinalando o começo de uma verdadeira mudança na Igreja Católica e em sua relação com o mundo moderno. Nesta biografia que cativará igualmente católicos e não-católicos, Cahill combina, com sua rara habilidade, imaginação, discernimento interpretativo e erudição, conseguindo, assim, refletir a intuição, espontaneidade e visão imparcial do próprio Papa João XXIII.