O autor traça um perfil do que ele chama de 'conservadorismo filosófico' e examina cuidadosamente temas como o da globalização, socialismo, neoliberalismo, democracia, 'welfare state', procurando analisá-los através da categoria de reflexividade que, para ele, explica a consciência e as ações de nossos dias. Giddens oferece uma vigorosa interpretação do fundamentalismo, da persistência da divisão de gêneros e das possibilidades de uma teoria normativa da violência.