A presente coletânea, segundo a ideia proposta por André Béjin, é essencialmente o resultado do seminário 1979-1980 de Philippe Ariès, realizado na École de Hautes Études en Sciences Sociales. Durante esse seminário, estudamos a sexualidade ocidental sob diversos aspectos: indissolubilidade do casamento, homossexualidade, passividade, auto-erotismo, etc. Estas perspectivas correspondiam ao interesse particular e à competência dos participantes. É preciso então afastar qualquer pretensão de esgotar o assunto, e é para nosso próprio espanto que constatamos, ao reunir os textos, uma coerência efetiva. Talvez esta apareça mais claramente no que concerne ao casamento e à homossexualidade.