Esta é a principal e mais polêmica obra de Eagleton. É um guia claro e útil para o conjunto do amplo e complexo campo da moderna teoria da literatura traçado desde suas origens, no Romantismo, até os dias de hoje, abrangendo desde Coleridge e Arnold até Lean, Eliot e Empson, a Nova Crítica, a crítica fenomenológica e hermenêutica, estruturalista, psicanalítica e política. Esse amplo quadro, que muitas vezes inclui idéias complexas e difíceis, é apresentado em uma forma rapidamente assimilável pelo principiante. Eagleton traz, por vezes, uma crítica devastadora a alguns dos principais críticos do século XX.
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