Um conflito entre razão e força. Entre política e austeridade. No século V a.C., Atenas, centro político e civilizacional do mundo conhecido, e Esparta, cidade-estado de tradição militarista e costumes severos, se enfrentaram em um dos mais importantes e conhecidos embates da Antiguidade. A guerra do Peloponeso, detalhadamente registrada por Tucídides e Xenofonte, foi tão dramática, desagregadora e destrutiva quanto a Primeira Grande Guerra Mundial do século XX. Nesta obra, Donald Kagan recorre a seu conhecimento como classicista, historiador militar e teórico de relações internacionais, para oferecer observações adicionais e correções aos equívocos consolidados pelos séculos. Ao reunir descobertas de pesquisadores modernos, faz uma crônica da ascensão e queda de um grande império, que privilegia a ação da inteligência e do acaso nos impasses humanos e políticos, e destaca o papel da população, das grandes personalidades, o potencial de liderança e seus limites de atuação.