Líder revolucionária russa e teórica do marxismo-leninista, membro da facção bolchevique e militante ativa durante a Revolução Russa de 1917. Nascida e criada no seio de uma família da nobreza latifundiária, o pai Mikhail Domontovich era general de origem ucraniana e a mãe finlandesa de origem camponesa. Passou a infância entre Petrogrado e Finlândia. A família limitou-lhe o acesso aos estudos e assim, aos 16 anos após concluir seu bacharelato, foi autodidata. Aos 20 anos, casa-se com Vladimir Mikhaylovich Kollontai jovem oficial do exército com quem teve um filho. Em 1898 abandona sua situação privilegiada, deixa o marido e o filho e junta-se ao Partido Social-Democrata dos Trabalhadores Russos, atuando principalmente entre as mulheres trabalhadoras.