Nasceu na cidade de Saboeiro, no sertão dos Inhamuns, no Ceará. Quando tinha cinco anos, sua família mudou-se para o Crato, na região dos Cariris. Aos 17, foi estudar Medicina em Recife. Sempre dividiu seu tempo entre o trabalho como médico e as atividades artísticas. Em 1975, dirigiu o longa-metragem Lua Cambará, em parceria com Assis Lima, Horácio Carelli e Antonio Madureira. Com os mesmos parceiros, lançou a Trilogia das Festas Brasileiras - O Baile do Menino Deus, Bandeira de São João e Arlequim -, que reúne livros, discos e espetáculos teatrais.
Três Histórias na Noite - contos, 1989.
Arlequim – teatro – CEPE – 1990.
As Noites e os Dias – contos – Editora Bagaço – 1997.
Faca – contos – Editora Cosac Naify – 2003.
O Reino Desejado – teatro – Revista de La Associación de Directores de Escena de España – Madri, 2003.
Livro dos Homens – contos – Editora Cosac Naify – 2005.
O Pavão Misterioso – prosa infantil – Editora Cosac&Naify – 2005.
Bandeira de São João – teatro – Editora Objetiva – 2005.
Arlequim – teatro – Editora Objetiva – 2005.
Galileia – romance – Editora Alfaguara – 2008.
Retratos Imorais – contos – Editora Alfaguara – 2010.
Baile do Menino Deus – teatro – Editora Objetiva – 2011.
Crônicas para Ler na Escola – crônicas – Editora Objetiva – 2011.
Arlequim de Carnaval – teatro – Editora Alfaguara – 2011.
Bandeira de São João – teatro – Editora Alfaguara – 2011.
Estive lá Fora – romance – Editora Alfaguara – 2012.
Le jour où Otacílio Mendes vit le soleil – Chandeigne – 2013 (em francês).
Atlântico – novela – Mariposa Cartonera – 2015.
O Amor das Sombras – contos – Editora Alfaguara – 2015.
Teatro
Baile do Menino Deus, 1983. Prêmio Zilka Salaberry, 2007.
Bandeira de São João, 1987.
Arlequim, 1989.
O Reino Desejado, 1993.
Retratos de Mãe, 1995.
Malassombro, 1996. Prêmio Mercosul de Teatro, durante o Festival de São José do Rio Preto, São Paulo, em 1999.
Os Desencantos do Diabo, 2001.
Ópera do Fogo, 2003.
Nascimento da Bandeira, 2007.
Duas Mulheres em Preto e Branco, 2012.