Étienne Lantier, um jovem desempregado, deixa a cidade de Plassans, na Provence, em busca de trabalho. Em Montsou, no norte da França, encontra trabalho numa mina de carvão como condutor de vagonetes cheios de hulha, trabalho extenuante e realizado sob péssimas condições. Ele descobre o universo da mina, dos mineiros, da família Maheu, e se apaixona por Catherine. Até que uma baixa dos salários dos mineiros desperta a raiva de todos e os faz entrar em greve.
História / Literatura Estrangeira / Romance