José Saramago nasceu na aldeia de Azinhaga, ao sul de Portugal, no seio de uma família de lavradores e artesãos. Devido a dificuldades econômicas, teve que abandonar os estudos e começar a trabalhar. Autodidata, exerceu as funções de revisor, tradutor, editor e jornalista. Membro do Partido Comunista Português, sofreu censura e perseguição durante os anos da ditadura de Salazar. Desde 1980, com o sucesso do romance Levantado do Chão, dedica-se plenamente à literatura, sendo considerado um autor de grande originalidade por sua discutida visão da cultura e da História.
Além de Levantado do Chão e História do Cerco de Lisboa (1989), Saramago publicou Memorial do Convento (1982), que se tornou best- seller internacional, O Ano da Morte de Ricardo Reis (1984), retrato sentimental do universo de Fernando Pessoa, A Jangada de Pedra (1986), O Evangelho Segundo Jesus Cristo (1991), Ensaio sobre a Cegueira (1995), Cadernos de Lanzarote (1993- 1997), A Caverna (2000) e O Homem Duplicado (2002).
Em 1998 recebeu o Prêmio Nobel de Literatura.