Escrito em 1848, o Manifesto só passou a circular amplamente nos anos seguintes, tornando-se leitura obrigatória para os militantes de esquerda no mundo todo. Numa Europa marcada pela eclosão de movimentos operários, era preciso unificar as ideias comunistas e produzir um documento que servisse de guia de ação aos trabalhadores. Dois jovens de origens diversas se juntaram para produzir o documento: Karl Marx, alemão de classe média exilado na Inglaterra, e Friedrich Engels, filho da burguesia industrial inglesa.
Pela linguagem direta e pelo caráter de síntese de ideias, o Manifesto comunista teve função determinante na formação de lideranças nas revoluções que eclodiram no século XX, como na Rússia, na China e em Cuba. Embora alguns digam que os postulados do Manifesto não encontram lugar no mundo de hoje, o texto continua a ser lido e a inspirar a análise da nossa realidade.
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